«Оружейный барон» Виктор Бут, осужденный в США, вернулся в РФ по обмену — и вступил в ЛДПР Партии было нужно «узнаваемое лицо», но в итоге никто не придумал, чем его занять (Бут, кажется, сам не понял, что ему делать)

На всероссийском слете ЛДПР в Москве 12 декабря 2022 года появился неожиданный гость — «оружейный барон» Виктор Бут, вернувшийся несколькими днями ранее из США в Россию после обмена на американскую баскетболистку Бриттни Грайнер. На сцене Бут получил партийный билет от Леонида Слуцкого, возглавившего ЛДПР после смерти Владимира Жириновского. Теперь Бут ездит по регионам, где в этом году пройдут выборы депутатов, и пытается агитировать за партийных кандидатов. Однако за полгода в ЛДПР так и не смогли определиться, зачем и в каком качестве партии нужен Виктор Бут, — а ему самому не удалось стать публичной фигурой. Спецкор «Медузы» Андрей Перцев рассказывает о попытках «оружейного барона» войти в российскую политику после возвращения из американской тюрьмы.

Виктор Бут стал членом ЛДПР 12 декабря — через несколько дней после того, как Москва и Вашингтон договорились об обмене россиянина на американскую баскетболистку Бриттни Грайнер. В разговоре с журналистами Бут сообщил, что выбрал ЛДПР, потому что она «всегда была державной партией». Новый партийный лидер Леонид Слуцкий пообещал, что Бут займет в их рядах «достойное место».

Вступление Виктора Бута в партию отвлекло на себя внимание от всероссийского слета ЛДПР и связанного с ним громкого скандала. Пресс-служба принадлежащей Евгению Пригожину компании «Конкорд» 7 декабря опубликовала приглашение основателю ЧВК Вагнера на съезд, подписанное Слуцким. Пригожин прокомментировал его так: «Ввиду отсутствия времени и устойчивой связи подробно отвечу на приглашение Л. Э. Слуцкого через некоторое время, но заранее хочу сообщить, что отношусь к нему с глубочайшим неуважением. Ранее длительно общался со Слуцким и знаю его исключительно с плохой стороны». В более подробном ответе Пригожин добавил: «Каким надо быть законченным, чтобы пригласить меня в Колонный зал, зная, что я на 100% пошлю вас… к посольскому выходу».

В ЛДПР сначала заявили, что не настаивают на визите Пригожина. А затем Леонид Слуцкий и вовсе стал отрицать сам факт приглашения. 

Однако два собеседника «Медузы», близких к руководству ЛДПР, утверждают, что Леонид Слуцкий «как минимум знал» о приглашении Пригожина на слет и считал, что оно «заинтересует» основателя ЧВК Вагнера, потому что тот к тому времени начал выступать с политическими заявлениями (теперь еще Пригожин ездит в турне по России, похожем на избирательную кампанию). После смерти основателя и бессменного лидера ЛДПР Владимира Жириновского в апреле 2022-го партии были нужны узнаваемые фигуры, которые могли бы повысить ее популярность. В окружении возглавившего «либерал-демократов» Слуцкого сочли, что на эту роль подходит Пригожин.

Но у председателя ЛДПР в рукаве был еще один козырь — бизнесмен Виктор Бут, осужденный в США на 25 лет за продажу оружия колумбийской группировке FARC, которую США считают террористической, и сговор с целью убийства американских граждан и должностных лиц. Западные СМИ подозревали Бута в связях с российскими чиновниками и производителями оружия, называли его «торговцем смертью» и «оружейным бароном».

Виктор Бут не подвел председателя ЛДПР и согласился стать той самой «узнаваемой фигурой». По словам одного из источников «Медузы», близких к руководству ЛДПР, бизнесмен «был дважды обязан Слуцкому»:

Источник «Медузы» подчеркивает, что приглашение Бута было личной инициативой Слуцкого и его окружения, а не поручением Кремля и тем более лично Владимира Путина. «Бут вообще не уровень президента», — говорит он. Близкий к администрации президента (АП) источник «Медузы» подтверждает эти слова.

Российские партии не впервые приглашают в свои ряды людей, отбывших срок за рубежом по обвинению в работе на Кремль. Так, «Единая Россия» в 2021 году выдвинула в Госдуму Марию Бутину, приговоренную в 2019 году в США к 18 месяцам тюрьмы за подрывную деятельность в интересах Москвы и попытку внедрить агентов в околополитические американские организации.

При этом близкий к АП источник «Медузы» говорит, что никаких стратегических планов у руководства ЛДПР на Бута не было:

18 декабря 2022 года Виктор Бут вместе с Леонидом Слуцким поучаствовал в открытии отделения ЛДПР в аннексированной ЛНР. «Донбасс — это уголь, Донбасс — это сталь, Донбасс — это люди, смотрящие вдаль» — такое стихотворение он произнес перед участниками мероприятия. Слуцкий же говорил о «восстановлении» самопровозглашенных республик и «решении болевых точек».

В январе 2023-го Бут приехал в Крым в составе большой партийной делегации. В феврале отправился в аннексированную ДНР, где открыл муниципальное отделение ЛДПР в городе Енакиево и пообщался с назначенным Кремлем главой республики Денисом Пушилиным о «росте протестных настроений» в Германии и США.

После этого имя Виктора Бута стало все реже появляться в политической повестке. Два близких к руководству ЛДПР источника называют его «человеком не публичным» и «не политиком в принципе». Кроме того, по их словам, Бут не знает, что ему делать в партии и как раскручиваться. «Деньги у него есть, но консультантов он не нанял — поэтому не понимает, о чем ему надо говорить для раскрутки», — объясняет один из собеседников «Медузы».

В марте этого года партия отправила Виктора Бута в поездку по регионам, где в сентябре предстоят выборы в парламенты. «Оружейный барон» побывал в Воронеже, Смоленске, Ярославле, Владимире, Калуге, Иркутске, Чите и Красноярске. Но близкий к руководству политического блока АП собеседник «Медузы» и источник, близкий к руководству ЛДПР, утверждают, что цели этих поездок не были сформулированы:

В некоторых регионах — например, в Калужской области и Забайкалье — Бут встретился с губернаторами. В других — в Ярославской и Владимирской областях — с вице-губернаторами. А в Иркутске и Красноярске он общался только с местным активом ЛДПР. Собеседник в руководстве одного из этих регионов утверждает, что на встрече «обсуждались чисто выборные темы»: «Партия готова сотрудничать [с местными властями], дайте квоты на прохождение кандидатов от ЛДПР в паре одномандатных округов».

Региональная администрация, по его словам, предложение о сотрудничестве поддержала, но «округа не дала». «Бут как-то не выделялся, там были и другие партийцы, в том числе более прошаренные в политике депутаты Госдумы», — уточняет источник «Медузы».

Чиновник из другого региона рассказал, что у него создалось впечатление, будто Бут только «знакомится» с российской политикой:

Два источника «Медузы», близких к руководству ЛДПР, говорят, что Бут действительно «не против стать федеральным депутатом». «Может, [стремится попасть] и дальше в исполнительную власть, а депутатство — трамплин хороший. Опять же — ресоциализация (уже с помощью своего статуса, а не Слуцкого), новые знакомства, вписанность в систему», — объясняет один из собеседников.

Еще в декабре 2022 года «Коммерсант» сообщал, что руководство ЛДПР лоббировало выдвижение Бута на довыборах в Госдуму по Симферопольскому одномандатному округу в аннексированном Крыму. Однако два близких к АП источника «Медузы» считают, что, скорее всего, там у Бута ничего не получится — из-за главы республики Сергея Аксенова. Вот что один из них рассказывает о том, как на ситуацию смотрят в Крыму:

По словам того же собеседника, Бут стал заложником внутреннего конфликта в ЛДПР. Депутаты из команды Владимира Жириновского (источник называет Ярослава Нилова и Алексея Диденко) не хотят видеть лидером «либерал-демократов» Леонида Слуцкого.

Поэтому источник допускает, что «шанс Бута на политическую карьеру может быть упущен»: «До выборов в Госдуму по спискам, куда без проблем можно поставить Бута, еще три года. Если ему не удастся как-то продвинуться, то о прежних заслугах [в Кремле] могут и позабыть. Он просто будет неактуален».