Около 120 тысяч пассажиров более суток не могли вылететь или прилететь в аэропорт Гатвик в Лондоне. Единственную взлетно-посадочную полосу аэродрома закрыли вечером 19 декабря после того, как в небе над ним заметили два беспилотных летательных аппарата. Ночью 20 декабря аэропорт открыли на 45 минут, после чего вновь закрыли. Только за четверг в Гатвике отменили или задержали 760 рейсов, в результате чего в залах ожидания застряли тысячи пассажиров. Самолеты, летящие в Гатвик, стали перенаправлять в другие аэропорты Великобритании, а также во Францию и Нидерланды. Чтобы обеспечить отправку и прилет пассажиров, британские власти решили временно отменить ограничения на ночные полеты в других аэропортах страны — обычно самолеты не летают с 23 часов до 7 утра.
Drones shut London Gatwick Airport for second day
Associated Press
Утром 21 декабря Гатвик принял первый рейс. Около шести утра там приземлился самолет из Шанхая. Спустя несколько минут из аэропорта вылетел лайнер в Финляндию. За несколько часов до этого руководство аэропорта объявило, что примет ограниченное число рейсов. Авиакомпании British Airways и EasyJet также сообщили, что начнут направлять рейсы в Гатвик. В 6:14 утра аэропорт объявил, что взлетно-посадочная полоса открыта, но попросил пассажиров предварительно связываться с авиакомпаниями, поскольку рейсы могут задержать или отменить.
Полиция и военные пытаются найти человека, который запускает дроны над аэропортом. Полицейские предполагают, что это может быть активист-эколог. Первоначально в полиции графства Сассекс говорили, что не станут сбивать беспилотники, кружащие над Гатвиком, из-за опасений, что от этого могут пострадать люди. Позднее в полиции заявили, что рассматривают это как возможное решение проблемы. По данным властей, над аэропортом летают беспилотники промышленного класса, которые представляют большую опасность для самолетов, чем любительские дроны, и могут дольше оставаться в воздухе. В полиции считают, что летательные аппараты вторглись на территорию аэропорта, чтобы сорвать полеты в пиковый период перед Рождеством и Новым годом, но «нет никаких признаков, что это связано с терроризмом».
Человеку, запускающему дроны, грозит до пяти лет лишения свободы. Законы Великобритании запрещают дронам приближаться к аэропортам на расстояние одного километра. Власти опасаются, что беспилотники могут столкнуться с самолетами, например, попав в реактивный двигатель или лобовое стекло лайнера. В последние годы пилоты неоднократно сообщали о сближениях с дронами. В 2017 году аэропорт Гатвик уже ненадолго закрывали из-за летающего беспилотника. В 2016 году из-за дрона временно закрыли международный аэропорт в Дубае.
Аэропорт Гатвик
Расположен в 45 километрах к югу от Лондона. Ежегодно он принимает более 43 миллионов пассажиров. Это второй по загруженности аэропорт Великобритании.